很多人都會有一種經驗，身邊有一位宗教信仰者，雖然定時參與宗教儀式，間中亦有行善捐獻，但脾氣很大，甚或口沒遮攔，又或貪婪好勝，心性修為較一般人還要低，為何有了宗教信仰仍會如此呢？其實，任何宗教信仰都強調修身養性，信徒能否執行教義及在生活中實踐起來又是另一回事。為甚麼大家都忽略呢？第一，缺乏醒覺心，每天沒有檢省自己。第二，誤會「修學」為「修行」。每天打坐、唸經、行善固然是好事，但這是「修學」，能否透過「修學」磨煉心性卻是關鍵。所謂修行，就如《道德經》所說「為道日損」，每天要減損私欲貪妄，去除嗔怨執著，返歸清靜素樸，而當中又需要有極高的醒覺能力。
不少人有一種錯覺，認為有了信仰，拜神唸經就是修行，功夫愈深便愈覺得修行圓滿。在道教來說，拜神唸經要先清靜神思，煉內丹要先安頓心性，行善要先有無私大慈的心，一旦脫離了內在修養，實乃徒具形相，只可稱作「教徒」而已。
王重陽祖師說：「須知謹謹修心地，何必區區炫道衣」，就是勸信徒不要炫耀自己的身分，應先做好心性修為才是最重要。六朝的葛洪祖師也提出，修行要「先除六害」：薄名利、禁聲色、廉貨財、損滋味、除佞妄、去沮嫉，也就是要先做到安心、恬淡、廉讓、素樸、清靜和包容，若不先做好這些內在功夫，「修養之道徒設爾！」到了金朝，郝大通祖師批評當時一些信徒：「是非利害，好惡貪嗔……虛披鶴氅，枉玷教門！」雖然穿上莊嚴的道服，但內心的貪婪、嗔恨、愚痴卻不減。直到今天，這些人仍不斷在我們身邊出現，怎教我們不好好反思？
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